Mégsem teljesen haszontalanok a videojátékok. Erre enged következtetni, hogy több kutató is, kölcsönvéve a gyerek PlayStationjét, minimális költségvetéssel nagy teljesítményű számítógépet épített laboratóriumában.
Amodern fizikában, kémiában és molekuláris biológiában olyan
bonyolult számításokat kell elvégezni, amelyekhez egy átlagos
számítógépnek évekre lenne szüksége. Emiatt szuperszámítógépeket
használnak. Ezek sokkal nagyobb teljesítményűek a
személyi számítógépeknél, viszont a csekély kereslet és az alkalmazott
technológia miatt igen drágák is. Kiváltásuk egyik módját találta meg
Todd Martinez, az Illinois-i Egyetem programozója, amikor véletlenül
összetörte fia PlayStation konzolját. Az engesztelésül vásárolt újabb modell
leírását böngészve a kutató rájött, hogy a készüléket munkája során
is használhatja.
A játékkonzolokat, a Nintendót, a PlayStationt és társaikat a gyártók
a lehető legolcsóbban igyekeznek eladni, busás hasznot remélve a hozzájuk
való játékprogramok értékesítéséből. Ez adott esetben azt is jelentheti,
hogy e gépek bolti ára alacsonyabb, mint amennyibe az előállításuk
kerül: a gépekhez megvásárolható játékszoftverekben rejlik az igazán
nagy üzlet. (Csakúgy, ahogy a cserélhető pengéjű borotváknál is a pengéken
keres a gyártó, nem pedig az először megvásárolt borotván.)
De nem csak az ár a videojátékok egyetlen előnye a szuperszámítógépekhez
képest. Meghibásodott alkatrészeik pótlása is egyszerű, hiszen
egy elterjedt modellhez a játékboltban kapható új alkatrész.
A modern háromdimenziós videojátékok nagyban különböznek
ősüktől, a néhány vonal mozgatásával játszott videotenisztől. A játékkonzolok
legújabb generációjához tartozó gépekben a készülékekben elhelyezett
csipek elképesztően gyorsan hajtanak végre bonyolult műveleteket.
Martinez és munkatársai e képességüket használták fel, amikor
egy atom elektronjainak térbeli kölcsönhatásait modellezték velük. Mások
tizenhat PlayStation 3 játékkonzol összekötésével azt szimulálták,
hogy milyen folyamatok mennek végbe két fekete lyuk egybeolvadásakor.
A Mayo Klinika kutatói az agyról készült MRI-felvételek kiértékelésekor
vették hasznát a játékgépeknek, amelyek feladata az agytumor képének
felismerése volt.
A Nintendo cég Wii névre hallgató modellje nemcsak számítási képességei
révén, de újszerű távirányítója miatt is felkeltette a kutatók érdeklődését.
E vezeték nélküli eszköz érzékeli, hogy kezelője milyen irányban
és milyen gyorsan mozgatja. Segítségével például az orvostanhallgatók
veszélytelenül gyakorolhatják a bonyolult kézmozdulatokat igénylő műtéti
technikákat, miközben egy képernyőn követhetik, hogy mi történne
a beteggel, ha a kezükben nem távirányító, hanem egy szike lenne. Az
ideggyógyász Thomas Davis és munkatársai Parkinson-kórban szenvedő
betegek lábára erősítettek ilyen távirányítókat. A lábak remegését követve
pontosan meg tudták határozni, hogy a gyógyszer mennyire volt hatékony,
és növelni kell-e az adagot a jobb eredmény érdekében.
Tehát ha egy új videojáték-modell megjelenésekor a kamaszok mellett
egyetemi professzorok is sorba állnak majd a bolt előtt, nem lesz min
csodálkozni.
2008. március 8.
